La Oficina Regional de la OACDH para América Latina y el Caribe, con sede en la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en Santiago, Chile, se creó en noviembre de 2001 mediante la suscripción de un memorando de intención entre la OACDH y la CEPAL.

El propósito central de la Oficina es la puesta en marcha del Plan de Acción de la Alta Comisionada en la región, prestando especial atención a la protección, creación de capacidad y habilitación de la sociedad civil como parámetros clave para subsanar las carencias que existen en la aplicación de los derechos humanos (capacidad, conocimientos, compromiso y seguridad).

Con esta finalidad, la Oficina Regional de la OACDH para América Latina y el Caribe seguirá dedicándose a crear asociaciones con una variedad de interlocutores, entre ellos, los sistemas nacionales de protección de los derechos humanos y la sociedad civil, así como con socios regionales como la CEPAL y los Equipos de las Naciones Unidas en los países (UNCT, por sus siglas en inglés UN Country Team ).

La Oficina Regional de la OACDH para América Latina y el Caribe tendrá, entre otras, las siguientes funciones: establecer diálogos de alto nivel con los gobiernos y las organizaciones intergubernamentales regionales; crear vínculos con las redes regionales de la sociedad civil; prestar apoyo a los funcionarios que se ocupan de los derechos humanos en los UNCT de la región; realizar misiones de evaluación acerca de posibles programas de cooperación técnica; y advertir oportunamente acerca de incipientes deficiencias en el ámbito de la protección.

El programa de la Oficina Regional ha sido elaborado con miras a fortalecer sus alianzas y relaciones de trabajo con sistemas e instituciones nacionales de protección de los derechos humanos, ONG, universidades y otras organizaciones de la sociedad civil. Su propósito es reforzar la capacidad nacional para paliar las carencias en materia de protección y facilitar la aplicación eficaz de las recomendaciones de los mecanismos internacionales de protección de los derechos humanos.

Conforme a la Medida 2 del plan de reforma del Secretario General, la Oficina del Representante Regional también trabajará estrechamente con los UNCT de la región y prestará asesoramiento técnico y sesiones de formación al personal pertinente de la ONU acerca del enfoque basado en los derechos humanos.

La Oficina irá desarrollando gradualmente conocimientos especializados en las áreas de derechos económicos, sociales y culturales, incluidos ámbitos como las Estrategias para la Reducción de la Pobreza, los objetivos de la Declaración del Milenio y la no discriminación. La idea es mejorar la capacidad de la CEPAL y los UNCT ofreciéndoles herramientas, directrices, e indicadores que les permitan aplicar un enfoque basado en los derechos humanos a la programación, y prestando al mismo tiempo ayuda a los interlocutores nacionales en sus políticas sociales y económicas.

Un mayor capacidad de los sistemas nacionales de protección y otros responsables de cumplir con sus obligaciones de proteger mejor a los titulares de los derechos.

Una mejor capacidad de la sociedad civil y otros titulares de derechos para reivindicar sus derechos.

Una mejor capacidad de los UNCT (así como de la CEPAL y otros socios regionales) para aplicar un enfoque basado en derechos humanos a la programación y prestar ayuda a los países en el establecimiento de sistemas nacionales de protección eficaces.