"حينما ننقذ نفس من حياة الفقر، فإننا ندافع عن حقوق الإنسان. وحينما نفشل في هذه المهمة، فإننا نقصر في حقوق الإنسان"
كوفي أنان
الأمين العام للأمم المتحدة

الحرمان الاقتصادي - انعدام الدخل - هو سمة مشتركة في أكثر التعريفات للفقر. ولكن هذا في حد ذاته لايراعي الجوانب الاجتماعية، والثقافية، والسياسية الكثيرة الأخرى من هذه الظاهرة. فالفقر ليس هو  فقط الحرمان من الموارد المادية، ولكنه انتهاك أيضا لكرامة الإنسان.

فليس هناك ظاهرة اجتماعية شاملة مثل الفقر في اعتدائه على حقوق الإنسان. فالفقر يقططع من أو يقوض الحقوق الاقتصادية والاجتماعية مثل الحق في الصحة، والسكن اللائق، والطعام والماء الآمن، والحق في التعليم. وهذا صحيح أيضا بالنسبة للحقوق المدنية والسياسية، مثل الحق في محاكمة عادلة، والمشاركة السياسية، والآمان على شخصه. وهذا الادراك الأساسي أدى إلى اعادة تشكيل مناهج المبادرات القادمة التي تقوم بها المجتمعات الدولية للتقليل من الفقر.

إن التعريف والتفهم للكثير من أوجه الفقر من منظور حقوق الإنسان يؤدي إلى مواجهة أكثر فعالية، مواجهة لا تدوس على الحقوق خلال الجري وراء التنمية والتقدم. فيأخذ في الحسبان هشاشة الكرامة الإنسانية والهجوم المتواصل عليها يوميا المصاحب للفقر. فمن الأهمية بمكان النظر في الإمكانيات، والاختيارات، والآمان، والقوة اللازمة للتمتع بمستوى معيشي ملائم وللحقوق الأساسية الأخرى المدنية، والثقافية، والاقتصادية، والسياسية والاجتماعية وليس فقط للموارد.