إعتبر المؤتمر العالمي لحقوق الإنسان في إعلان وبرنامج عمل فيينا (خاصة، في الفقرة 33 من الجزء الأول) أن التثقيف والتدريب والإعلام العام في مجال حقوق الإنسان أمورا جوهرية لتشجيع وإقامةعلاقات مستقرة ومنسجمة في ما بين المجتمعات المحلية ولتوطيد التفاهم والتسامح والسلم. ودعا المؤتمر الدول إلى أن تسعى جاهدة إلى استئصال الأمية وتوجيه التعليم نحو التنمية الكاملة لشخص الإنسان ولتعزيز احترام حقوق الإنسان والحريات الأساسية. كما طلب إلى الدول والمؤسسات أن تدرج مسائل حقوق الإنسان والقانون الإنساني والديمقراطية وسيادة القانون لمواضيع في المناهج التعليمية لجميع مؤسسات التعليم في نظم التعليم الرسمية وغير الرسمية.
وبناء على اقتراح المؤتمر العالمي، أعلنت الجمعية العامة في قرارها 49/184 بتاريخ 23 كانون الأول/ديسمبر 1994، عقد الأمم المتحدة للتثقيف في مجال حقوق الإنسان لمدة عشر سنوات اعتبارا من 1 كانون الثاني/يناير 1995، ورحبت برنامج عمل العقد الذي تضمنه تقرير الأمين العام.