أهمية الجهود المحلية لتعزيز احترام حقوق الإنسان متفق عليها بصفة واسعة بين الحكومات، والمنظمات غير الحكومية، والهيئات الأكاديمية والنشطاء في مجال حقوق الإنسان في العالم أجمع. وفي هذا السياق قامت مفوضية الأمم المتحدة السامية لحقوق الإنسان وبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي بتدشين عام 1998 مشروع مساعدة الجماعات معاً، وهو مشروع مشترك هدفه توفير دعم مالي بتقديم منح صغيرة لمبادرات حقوق الإنسان الصغيرة حجماً والتي يمكن أن يكون لها مع ذلك أثر كبير والتي يقوم الأفراد والمنظمات المحلية والمنظمات الصغيرة الأخرى بتنفيذها على مستوى القاعدة الشعبية لتعزيز والترويج لأنشطة حقوق الإنسان.

ويعمل مشروع مساعدة الجماعات معاً على إيجاد نهج ينطلق من القاعدة لتعبئة المجتمع والموارد المحلية لتشجيع مبادرات تهدف إلى تحسين تنمية القدرات الوطنية في مجال احترام حقوق الإنسان بصورة مباشرة وملموسة. ومنذ 1998 اضطلعت المفوضية السامية لحقوق الإنسان ومنظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو) بمرحلة ريادية (1998-2001) وثانية (2000-2001) وثالثة (2001-2003) ورابعة (2003-2005) من مشروع مساعدة الجماعات معاً.

وهدف مشروع مساعدة الجماعات معاً بصفة رئيسية على تعبئة الموارد المحلية لتعزيز التثقيف في مجال حقوق الإنسان، والتدريب، والتثقيف العام وقد ساهم المشروع أيضا، كما أفاد الزملاء من الأمم المتحدة المتواجدون في الموقع وكذلك الأفراد المستفيدون من المنح، في تحقيق الأهداف التالية:

- تحسين سجل حقوق الإنسان على المستويات المحلية والوطنية؛

- تجسير الفجوة بين المستويات الدولية والمحلية؛

- تحسين العلاقة بين المجتمع المدني والسلطة المحلية أو الوطنية؛

- تحسين العلاقة بين المجتمع المدني والتواجد المحلي للأمم المتحدة.

ومن ضمن الأنشطة المدعمة ما يلي (هذه قائمة جزئية):

·          تنظيم حلقات عمل في حقوق الإنسان ودورات تدريبية لمختلف الجماعات، بما في ذلك المعلمين، والنساء، والعاملين الاجتماعيين، و المسؤولين المدنيين والسكان الأصليين؛

·          بناء وعي بحقوق الإنسان من خلال الأحداث الثقافية، مثل المسرحيات، العروض الفنية والحفلات الموسيقية؛

·          على الصعيد الوطني والإقليمي والدولي؛

·          انتاج/ترجمة مواد حقوق الإنسان ونشرها من خلال وسائط الاعلام؛

·          تأسيس مراكز معلومات لتعزيز حقوق الإنسان ودعمها؛

·          إعداد برامج تثقيفية في مجال حقوق الإنسان لفائدة الفئات المحتاجة مثل السجناء، العاملين في مجال الجنس، فاقدي المناعة، الأيتام، النازحين المحليين؛

·          إعداد برامج تثقيفية في مجال حقوق الإنسان بمشاركة الأطفال والشباب، مثل المسابقات المدرسية وتأسيس نوادي حقوق الإنسان للشباب.